Thanks a million to Austin American-Statesman/Ahora Sí journalist, Liliana Valenzuela, for giving our efforts locally and nationally some ink.  Specifically, our national organization met last weekend to discuss accomplishments and steps going forward.  

Founded in 2000 by Pedro Pedraza and Melissa Rivera, NLERAP's genealogy is connected to civil rights and represents folks nationally in states like California, Chicago, Milwaukee, New York, and Texas.  The history of this organization and its key initiative of growing its own educators is covered in my recently-published edited volume, Growing Critically Conscious Teachers (NY: Teachers College Press).  

It was exciting to have most of the chapter contributors present as follows: Dr. Julio Cammarota, Dr. Jennifer Ayala, Dr. José Cintron, Dr. Adele Arellano, Dr. Margarita Berta-Avila, and Dr. Barbara Flores.

It was a real treat, as well, to have Arizona civil rights Attorney Richard Martinez and his wife, Deya Nevarez Martinez, too.  Richard was honored with the "Pedraza-Rivera Award for Outstanding Leadership in Latino/a Education."  Richard was the lead attorney in the Mexican American Studies precedent-setting lawsuit out of Tucson, Arizona about which I have blogged herein significantly.

Thanks again to Dr. Victor Saenz, Chair, Educational Leadership and Policy, and Dr. Leonard Moore, Interim Director, Division of Diversity and Community Engagement for their support, as well as to Herlinda Zamora and Marina Islas of the Mexican American Culture Center, for the space and support to help us make this summit as successful as it was.

And thanks to all that volunteered and attending.  As evidenced by our own GYO educator site, Academia Cuauhtli, ours is a vibrant, promising agenda to infuse teachers and teacher preparation with the requisite knowledge on how to teach to a Latin@ demographic, and students of color, generally.

Among other things, we call for sociopolitical, sociocultural, community-anchored, social justice, participatory action research perspectives and approaches in the preparation of future teachers.

A final detail, that Martha Cotera's photo below reminds me of, is the importance of our elders and generational approaches as this grounds, deepens, and guides our sense of purpose.  Thanks, Martha, for always being there!

Angela Valenzuela
c/s

Buscan capacitar a más maestros latinos con conciencia social [Seeking to prepare more critically conscious Latino teachers]

11:22 a.m. Wednesday, Jan. 31, 2018 News

Marta Cotera, activista, autora y miembro de la comunidad, estuvo presente en el evento educativo el 27 de enero en el ESB-MACC. LILIANA VALENZUELA / ¡AHORA SÍ!

 

En muchas escuelas del país existe una falta de representación de diversos grupos étnicos entre los maestros. A nivel de pre-kínder, primaria y educación especial, los maestros anglosajones representan el 82.9% de los maestros en Estados Unidos, según un estudio del National Center for Education Statistics del 2011-2012. Y del resto de los maestros, sólo el 7.1% es latino, el 7% afroamericano, 1.9% asiático y 0.4% indígena estadounidense.

Para remediar esta falta de representación, un movimiento nacional y local llamado Grow Your Own (cultiva a tus propios maestros) está proponiendo ideas para asegurar que más estudiantes hispanos con conciencia social vayan de la preparatoria a la universidad para después volver a sus comunidades como maestros.

Profesores académicos, maestros de escuela, padres de familia, miembros de la comunidad integrado e integrantes de la organización National Latino/a Education Research and Policy (investigación y políticas educativas latinas nacionales, o NLERAP) se reunieron en el Centro Mexicano Americano Emma S. Barrientos (ESB-MACC) el sábado 27 de enero para discutir estrategias y compartir logros.

El movimiento trata de concientizar a los estudiantes sobre su cultura y sus valores.

“También es un proceso de crítica, de investigar los asuntos que impactan a la comunidad y a ellos, cómo definirlos, analizarlos y qué acción tomar”, dijo la activista y miembro de la comunidad Marta Cotera.

Parte de esta estrategia son las escuelas de lenguaje dual, en donde los estudiantes reciben instrucción en su idioma materno y el inglés. Varios maestros asistieron al evento en el ESB-MACC para compartir ideas y sentirse parte de una comunidad más amplia.

“Los niños latinos van aumentando su español académico mientras aprenden el inglés. También fomentamos un ambiente en donde su identidad y su cultura son importantes y valoradas”, dijo Luz Álvarez-Sims, maestra de cuarto grado en la primaria Travis Heights.

Otra estrategia es la AcademiaCuauhtli, que desde 2014 ha dado instrucción sobre la cultura y la historia mexicoamericana a estudiantes de cuarto grado de unas escuelas de Austin que asisten algunos sábados al ESB-MACC.

“Nosotros tenemos que entrenar a nuestras propias maestras y maestros para que sepan cómo concientizar a nuestros hijos de manera que sean pensadores y que tomen acción a favor de sus intereses personales, pero también los intereses de la comunidad”, dijo Cotera.

La meta de Grow Your Own es lograr un respeto en el sistema educativo hacia la cultura de los estudiantes y su idioma materno, y eso comienza con tener a suficientes maestros hispanos capacitados.

Este movimiento intenta generar un cambio social, crítico y transformativo de la educación.

“Tratamos de seguir esa necesidad que tiene nuestra gente de conseguir que las escuelas públicas funcionen bien para ellos y para la próxima generación que viene”, dijo Tony Báez, oriundo de Puerto Rico y presidente de NLERAP, quien también asistió al evento.

Comunícate con Liliana al 512-912-2987 . Twitter: @LiliVale

#NLERAP #GYO  #NLERAPSummit2018 LatinXEdu #GrowYourOwn

Náhuatl crosses borders, arrives in Austin

This is a really neat piece by ¡AHORA SÍ!/Austin American-Statesman columnist, Liliana Valenzuela.  In English, the title translates as  "Náhuatl crosses borders, arrives in Austin." Náhuatl happens to be the original language spoken by the Aztecs in Mexico.  It is also a living language with at least 1.5 million speakers who are mostly reside in Mexico.  That's a really large number when taking into consideration more than 500 years of colonization since the conquest of Tenochtitlán—where Mexico City is located today.

Native Náhuatl speaker from Mexico, Sabina Cruz de la Cruz, teaches a course on Náhuatl at The University of Texas at Austin Lozano Long Institute of Latin American Studies.  This piece tells a painful story of having to grow up in a society that forced her to assimilate into the Spanish tongue.  Since it was her home language, however, she held onto it.  She has a law degree and has also collaborated in the writing of a Nahuatl dictionary.  

I and others are fortunate to have gained access to some Nahuatl through the Aztec danza (or danza Mexica) that gets taught as part of the Academia Cuauhtli curriculum.  "Danza" doesn't mean "dance."  It means "ceremony."  What this column doesn't say is that the knowledge and symbolic system of the Mexica is vast, with a great deal of it having gotten preserved through the danza itself.  So yes, while their books were burned by the Europeans, the oral memory to which their knowledge was also committed has allowed it to largely survive.  There are also generations of ancestral families, dating back to the fall of Tenochtitlán in the 1500s that have intentionally and with great personal investment, sacrifice, and effort, held on to the ancient knowledge.  

Europeans who knew nothing about them and further judged them through their cultural lens, deemed them as superstitious "pagans."  Nothing could have been farther from the truth.  They were actually extremely scientific in their way of thinking and theorizing of the world and universe. The Aztec calendr itself speaks to this.

Hernán Cortés and his men encountered a city that easily rivaled economically, socially, and aesthetically the great European cities of its time, including Venice, to which it shared great similarities with its surrounding bodies of waters and waterways.  Tenochtitlán had schools, institutes, and universities. They had higher education.  A great book to learn about these things was written by Loyola Marymount University Professor Dr. Ernesto Colín titled, Indigenous Education through Dance and Ceremony: A Mexica Palimsest.

Remember that we, as Mexican Americans/Chican@s, were stripped of our indigenous tongues before getting stripped of the Spanish language through the schooling process. Stated differently, the assimilation process not only "Americanizes" or "assimilates" in a way that eviscerates the Spanish language and its accompanying identity, but this form of colonization is layered over an equally profound erasure generations earlier of our indigenous tongues and identities. These are macro processes, of course, that play out differently across different contexts in place in time.

This very story about Sabina Cruz de la Cruz speaks directly to this ongoing process today in Mexican schools that disparage native languages, rendering assimilation to the Spanish tongue a painful, laborious process—not unlike assimilating to English for Mexican-origin people in the U.S. (I wrote a whole book about this. It's titled, Subtractive Schooling: U.S.-Mexican Youth and the Politics of Caring.)

So yes, while we need to appreciate, recover and revitalize indigenous tongues like Náhuatl, we also need to be aware that they, too, continue to struggle under the oftentimes crushing weight of what I term, "subtractive cultural assimilation"—or simply, "subtractive schooling."  That said, exceptional individuals like Sabina Cruz de la Cruz live and teach to educate and inspire another generation.  Read on.

 Angela Valenzuela 

c/s 

El náhuatl traspasa fronteras, llega a Austin

11:03 a.m. Thursday, May 18, 2017 News

El náhuatl es la lengua materna de Sabina Cruz de la Cruz y ahora ella disfruta de poder compartir su amor por su lengua con los demás. LILIANA VALENZUELA / ¡AHORA SÍ!

  

De niña la regañaban por hablar su idioma materno. Ahora en edad adulta, ella da clases de náhuatl a estudiantes en Estados Unidos.

“El náhuatl es mi lengua materna, mi primera lengua”, dijo Sabina Cruz de la Cruz, de 34 años, nacida en Tecomate, en el distrito de Chicontepec, al norte de Veracruz.

El náhuatl no es sólo el idioma original de los aztecas en México, sino una lengua viva, la cual siguen hablando al menos 1.5 millones de habitantes en México.

Pero este idioma podría estar en proceso de extinción y ella quiere hacer todo lo posible para evitar que eso suceda.

Cruz ha estado dando clases de náhuatl en la Universidad de Texas en Austin (UT) durante dos años y sus alumnos dieron una presentación de cierre de cursos en náhuatl, inglés y español esta primavera.

Los estudiantes presentaron una canción, un poema y una obra escrita originalmente en náhuatl. Un ejemplo de uno de los parlamentos de la obra en náhuatl, con traducción al español e inglés, y proyectado sobre una pantalla decía: “Pan nopa tonatiuh, Chela huan Mela itzoqueh altauhco tlachicueniah huan iuhquinon zaniloah ica tlamachtiliztli then Chalino. (En ese día, Chela y Mela están en el arroyo lavando la ropa y hablando de los estudios de Chalino.).

El náhuatl Cruz lo aprendió, dijo, “con mis papás, con mi pueblo, con mi gente”.

Y aunque Cruz lo hablaba de niña, no lo aprendió a escribir hasta que ya era adulta. “Fue algo bonito para mí, emocionante”, dijo, cuando llevó su idioma natal a otro plano, el de la escritura.

Aunque Cruz se recibió de abogada con un diploma en Derecho, no ejerció esa profesión, dijo, ya que desde el tercer o cuarto semestre de la licenciatura la habían invitado a colaborar en la elaboración de un diccionario de náhuatl como nativo hablante, del cual es coautora con el profesor John Sullivan y otros 7 u 8 participantes.

Posteriormente, Cruz dio clases de verano en un instituto de lenguas para estadounidenses desde 2007, el Instituto de Docencia e Investigación Etnológica de Zacatecas.

En Estados Unidos, fue asistente de un profesor de náhuatl en Nueva Orleáns cada dos años, del 2009 al 2015, y desde hace dos años ella es la profesora de náhuatl en el Teresa Lozano Long Institute of Latin American Studies (LLILAS Benson).

“Fue mi primera experiencia frente al grupo yo sola”, dijo, “me gustó más”. Espera que le renueven el contrato para el 2019, agregó.

Un comienzo difícil 

Cuando Cruz tuvo que aprender español en su pueblo natal, este fue un proceso doloroso debido al rechazo a su lengua materna. Los maestros les decían, “aprende español porque el náhuatl no te va a ayudar, el náhuatl no te sirve de nada”. Los maestros no eran bilingües y no había en esa época, ni ahora, un concepto de educación bilingüe, dijo.

“Nosotros de niños llorando porque no sabíamos español, más que náhuatl…fue difícil porque a fuerza teníamos que aprender”, recuerdó. “Luego nos castigaban si decíamos una palabra en náhuatl, nos pegaban”.

Sin embargo, Cruz siguió hablando náhuatl en casa y entre sus hermanos, aún cuando ya todos cursaban la universidad. “Hasta nos daba pena hablarnos en español, porque ‘¿cómo nos vamos a hablar en español nosotros?’”

También le daba pena hablar en español con sus padres, “me sentía rara”, dijo.

Hoy día siente que en su vida tiene un balance entre las dos lenguas y realidades. “El español me ha ayudado mucho, estando fuera de mi comunidad, al comunicarme”.

Y tener dos lenguas, le ha permitido viajar y conocer otras culturas, dijo. Además, el náhuatl la reconecta a sus raíces, a cómo era todo antes.

Desafortunadamente, si los abuelos ya no les enseñan a sus nietos el náhuatl y los padres tampoco se los enseñan, el idioma materno es algo que “se puede perder”.

“Ojalá que no se perdiera, que a los niños en las aulas les enseñaran, porque ahora sí no soy la única maestra interesada en que se aprenda el náhuatl, habemos más”, dijo.

Comunícate con Liliana al 512-912-2987.
 

Algunas palabras en náhuatl
Cualli yahuatzinco Buenos días
Cualli tiotlac Buenas tardes
Cualli yahualli Buenas noches
Nimechtlahpaloa Saludos
Piyali Hola

• Liliana Valenzuela ¡Ahora Sí!